萨姆·莱恩？似乎在哪儿听过......

埃瑞克吃了一惊。

那可不是超人的正牌女友露易丝·莱恩的老爸么？

「萨姆·莱恩将军？」埃瑞克皱了皱眉，「你说他是个混蛋我觉得情有可原，但是叛徒？你确定我们知道的是同一个人？」

「哦，他就是个卖国贼。」首领毫不客气地道，「还有你现在看到的这些脸——莱纳斯、班利、杰伦斯、罗杰斯，他们都是现代史上最大的卖国贼，他们都曾掌管过最大的一个卖国组织——『机器』。」

他说话的同时，脸上的数码面具不断切换，就像一张屏幕上切换幻灯片一样不断变成不同的面孔。

「『机器』是美国军方的一个秘密部门，始建於1938年，在一个外星人种族派出使者与地球接触之后。那个外星人的飞船上刻着一个方程式，向地球人阐述了利用地球原生矿物革新技术的方法。自那以后，『机器』这个组织就利用这个方程带来的思想为这个国家、乃至这个星球制定了前进的方向，我们这个世纪以来取得的所有进步全部都是按照他们的意志进行的。」

首领顿了一顿，淡淡道：「我创立了『升天』，就是为了纠正这一切，开创一条新的道路。」

「听上去挺有趣的故事。」埃瑞克反问，「但我要如何相信这不是来自一部科幻小说呢？」

「证据就是我的家系。」

首领说着，解除了数码面具，终於露出了自己的面孔。那是一张棕发年轻人的面容，看上去不过三十来岁。

「我叫乔纳森·鲁道夫，我的祖父威廉就是『机器』的创始者。」他说道，「上年纪是一件奇特的事，它让一个人在越来越少的清醒时刻里把自己一生中一切后悔的事和盘托出，就像从正在沉没的船中向外抽水。他老人家晚年十分后悔自己反人类的罪行，而如今我们正是要消除那份业障。」

「以杀人或是黑进别人技术的方式？」埃瑞克反问。

「不。」首领在一扇门前停住了脚步，「我们要以那个方程本身的技术对付他们自身。」

他在这扇门前输入了密码，合金门板沉闷地打开，刺眼的蓝色光芒从门后透射而出，就像后面藏着一个太阳般。

但里面藏着的不是太阳，而是堆积成山的、晶莹剔透的水晶。看到它们的第一眼，埃瑞克就深深被它们吸引住了，没有什么词语能够形容这种物质的美丽，它们剔透的身躯里透出圣洁的蓝色光辉，代替灯光照亮了这整个房间。

「我们称之为『地球石』，地球的精华。」首领解释，「这种晶体科技材料全部来自地球，但能够和全宇宙最擅长此道的种族成果相媲美，而我们先前的每一次袭击都证明了它的能力和我们的使用水平。而先前的一切，都不过是为实战准备的演习而已。」

埃瑞克意识到了不对：「你们准备干什么？」

「不是准备，夏洛特先生，我们已经干了。」首领阴森地道，「我们要把人类带回一切伊始之初，给人类一次自行攀爬摸索的机会，而非假借外星人之手......」

「......我想我们几分钟前已经激活了地球上全部的核弹。」