会场中静悄悄的。

古罗斯族长的脸色比以往更加难看，道森家族在上次退出兄弟会后就拒绝参加一切五港同盟会议。剩余三大商业家族坐在上首脸色阴晴不定。

“诸位对新法案的态度让人惊讶，你们真的认为那是一份自由法案吗？那是由王室直接组建的商会统一管辖机构，你们打算放弃我们数倍人牺牲努力才得来的自治权吗？”

他的声音压着怒火。

会场中依旧一片静默，静默本身就是一种可怕的表态。

“拥有自治权的，是你们，不是我们。”

终于，有人开口了。

是海尼斯城市商会代表。海尼斯是五港同盟的正式成员之一，古罗斯原本以为第一个开口的至少会是非正式成员。海尼斯城市商会代表站起身。

“海尼斯是在三年前加入五港同盟的，因为如果不加入同盟，我们的航船将无法顺利经过各个主要港口，我们需要承担的灯塔税将会是其他人的两倍。”

“难道你们成为同盟成员之后，同盟没有将首港的特权分享与你们？没有给予你们保护？”古罗斯反问。

“如果你称那种付出多于给予的特权也是保护和同等待遇的话，那我无话可说。”海尼斯商会代表冷冷地回答，“我们加入同盟，市民的确可以使用同盟‘男爵’头衔，的确可以在你们的兄弟会上拥有席位，的确能够对同盟事务发言[1]。”

他的语速越来越急，显然怨恨已久。

“但是也仅仅如此！”

他尖锐地指出。

“我们必须分担首港[2]的海军服务，必须承担首港参加议会和各种王室典礼的花费，必须每年向首港提供一大笔盟费！但是我们没有投票权！参与各项事务又有什么用，我们就是哑巴和旁观者！这样的特权和自治，谁要谁拿走！”

“海尼斯商会正式退出五港同盟！”

海尼斯商会代表从胸口一把扯下五港同盟的标志徽章，丢在地上，他看了古罗斯一眼，当着他的面直接从徽章上踩了过去。

古罗斯族长气得一口气险些没有倒上来。

五港同盟以五个首港为核心，徽章正中间是古罗斯家族标志的白船。

“请允许我的告辞。”

又一个城市商会代表摘下了胸前的徽章。

“我同样不认为我们科威特拥有真正的自治权——我们的市政官员是由首港派遣而来的，既然如此，接受王室的官员不也一样？”

又一个人站起身。

金属徽章或丢在地面，或扔在桌面，发出清脆的声响。

古罗斯这位向来强硬的老人面无表情地坐在位置上，其余三个家族的族长脸色阴晴不定。

为什么会演变成这个样子？

因为国王颁发的新法案。

《罗格朗港口自由贸易法案》

根据这份条例，东南沿海一带的所有大小商会将得到一视同仁的“平等”对待。

原本属于五港同盟的关税保护特权将被取消，十三世纪授予五港同盟的羊毛红酒特许权将不复存在，五港同盟对东南市场的监管总督一职责将被取消，五港同盟将无权再因为管理灯塔向商人征税……

只要商人们宣布退出五港同盟，加入即将由王室监督组建的“自由商会”，他们就能够享有这些权利。

国王目的十分明显。

他乐意像个败家子一样把各项权力转手扔给所有商人，从而换来五港同盟营造的商会大联盟瓦解。

“该死的家伙！他是疯了吗？！他怎么敢让所有人享有那样的权利！”

古罗斯忍不住对着空空的会场咒骂。

只剩下五港同盟的首港成员还留在这里了。

“我们要怎么做？”黑裙婀娜的毒蜘蛛夫人欣赏着自己的白手套，轻声询问，“要知道，道森家族似乎打算投入国王的怀抱呢？我们呢？也和他一样？”

“不可能。”

古罗斯断然回绝。

他神色阴晴不定。

“还有人能够帮助我们。”他缓缓地说。

……………………

国王在王宫中翻阅着从东南传回来的消息。

“没有腐朽的主干，何来风吹即倒？”

国王感叹。

内务总管轻轻地走进来：“有人希望见您。”

“谁？”

内务总管神色有些复杂：“您的……科学家们。”

他十分艰难地没有直接说出“疯子”这个词。

作者有话要说：　　[1]13世纪以后，英格兰五港同盟首港所拥有的的特权和普通成员所拥有的特权有着巨大的差异。