他斟酌了片刻，闭上眼睛，说：“虽很不想将此事告知嫣儿，不过，其实我的腿脚一直没什么问题。这么多年都假装坐在轮椅上，不过是想省事罢了。”

皇后与裕贵妃，原本是不想留他性命的。后来见他双腿残疾，毫无夺位可能，又被陛下厌弃与报复着，这才幸灾乐祸地将他留了下来，算作战胜了纯嘉皇贵妃的一个见证。

“等等，你……”朱嫣睁大了眼睛，一时难以消化，“你说，你的脚，一直都是好的？”

“嗯……这个么……”李络有些不想在此事上缠绕，生怕朱嫣一会儿又生气了。他抬起头来吹了一声哨，道，“暗卫，下来接人吧。我和朱二小姐聊够了，是时候回父皇那头了。”

哨声一落，便有三四个暗卫齐齐冒头。朱嫣一见到这些人，立刻想起来李络身旁确实有几个身手非凡、飞檐走壁的暗卫。对于他们而言，接自己与李络上坑洞去，简直轻而易举。

想到自己能上去了，她松了口气。但她忽的又疑惑起来：既然有暗卫，怎么早不喊？

“李络，你怎么现在才喊他们来接我俩上去？”朱嫣的目光满是怀疑，“难道你的暗卫，方才都迷路了？”

“我……”李络清冷着面色，淡淡道，“我就是，想和嫣儿在下头谈谈心，才叫他们待着别动的。”

朱嫣：……

你给我老实待在下头吧你！

作者有话要说：　　不好意思，今天的更新迟到啦，请读者包涵。

第71章 死讯

朱嫣回到宴会上时, 早过了清点猎货品的时辰，比赛的头名也已经分出来了。她带着一头袖子的草叶在万氏身旁坐下, 万氏见她形貌狼狈又归来的迟, 不由有些埋怨。

“小丫头，跑到哪里去贪玩了？叫母亲平白担心了一阵, 还叮嘱你哥哥去找。”万氏掸掸她衣上的草叶, 皱着眉，“这么多叶子，你这是去打猎, 还是去地上打滚了？一点都没有朱家女儿的样子。瞧你也什么都没猎着，真不知道是去做什么了。”

天色已暗, 御帐前点燃了篝火, 木薪噼啪作响, 腾跃起赤色火焰，照的四下里一片暖意。番邦舞姬正于御前翩翩起舞, 裙角如鱼尾波似的, 旋起一阵靡靡之色。两旁坐着司乐坊的女伶, 身量细细, 素手纤纤。六幺起手，小管丁宁，很是热闹。

朱嫣心虚，自知理亏，道：“才出去没多久，便跌到陷阱里头去了。多亏五殿下相助, 好不容易才爬出来呢。”

“什么？”万氏一紧张，问道，“可有摔伤了？这是倒了哪里的霉，好端端的，竟能摔到那等地方去！”

“五殿下来的及时，嫣儿没受什么伤，请母亲放心。”朱嫣连忙道，旋即，又移开了目光，望向焰火前翩翩的舞姬，问，“今回夺得头名之人是谁？不会是大殿下吧？”

“大殿下虽也擅长打猎，但今年可不是第一名呢。”万氏呵呵笑了起来，“要说打猎这等马上的事情么，还是北将军更在行些。”

朱嫣知道“北将军”是谁，说的是常驻北境的怀固将军洪致庭，今年四十几许，正是身强力壮的年纪，又兼之在北境线上待了十来年，马上功夫叫人惊叹。这样的熟手能拿第一名，并不叫朱嫣意外。

虽说李络没掀起什么水花，但这风头也没叫李淳和李固单独拿去了，倒也是不错。她安下心来，咬一口碟子里的芋泥糕，打眼瞧起帐下的舞姬来。

这番邦来的舞姬，与京中人的长相自是有些不同，鼻梁格外高挺，眼瞳隐隐还有些泛着蓝色，微卷的发间散插一枝锦花红翎，一舞一动间，都格外妖娆。但凡是个男子，都忍不住多瞧两眼；而坐在陛下身侧的裕贵妃，表情则极是不好，恨不得在这妩媚的舞姬身上剜出个洞来。

席间丝弦乐声不停，忽有个小宫女匆匆行来，附着到皇后耳旁，小声说了些什么。

“你说什么？”皇后的眉头一皱，面色顿时为之一改。但大抵是顾及陛下兴致正浓，不便打搅，只低声嘱咐道，“先叫人去查查是怎么回事，莫要惊搅了陛下。”

裕贵妃坐在近侧，耳朵很尖，在嘈杂的乐声里捕捉到了皇后与小宫女的话。她本就因这舞姬对着皇帝媚眼如丝而感到不高兴，此刻清了清嗓子，借机发作起来：“皇后姐姐，什么事儿不能惊搅了陛下呀？”

皇后端庄笑笑，道：“眼下宴席正酣，什么事儿都不及陛下高兴来的重要。等宴散后再说吧。”

裕贵妃见状，冷哼道：“若是心里没鬼，怎会藏着掖着不说？我瞧皇后娘娘病了一场之后，是越来越糊涂了。这六宫给皇后姐姐掌管，也不知道会出什么事儿？”

裕贵妃这话说的极不客气，嗓音又尖，众人不由纷纷侧目望过来。就连在篝火前翩翩起舞的舞姬，都有些讪讪地停下了脚步，一副不知所措的模样，眨着一双眼睫儿倏长的蓝色美目。

皇帝有些不快，问道：“出了什么事？”

皇后却蹙了眉，有些不愿启齿的样子，道：“怕打搅了陛下的兴致……”

“说罢！”皇帝颇为不耐，“能是什么大事？左右不过妇道人家的口角纷争。”

皇后露出为难色，又有些惊哀的模样，小声道：“启禀陛下，这确实不是一桩说的出口的事儿。方才…有人在东边的林子那里，瞧见福昌的伴读上吊自尽了。”

此言一出，不止是皇帝，就连御帐下的臣子都露出了诧然之色。议论之声，顿时如窃爬之蝼蚁，遍布了篝火旁的每一寸土地。

福昌殿下的伴读，竟挑着眼下这个宴会的节骨眼儿，在东边的林子里上吊自尽了？

见众人交头接耳的议论，朱皇后很是难堪，眼眶亦忍不住一红。她自袖间掏出帕子，揩了揩泪滴子，小声道：“陛下难得行猎驾幸，臣妾本不欲用这件事打搅陛下，可这到底是活生生一条人命，且那丫头也是在臣妾身旁跟久了的。突逢此事，实在是……”

说罢，便面色发白，又悲又惊的样子。

席下有秦家的副都御史，毫无头绪地听了半天，终于反应过来那“福昌殿下的伴读”说的是谁，当即刷白了面色，颤巍巍站起来道：“娘娘，不知…不知您所说的，可是…小女，秦元君？”

朱皇后叹了口气，点点头道：“正是。本宫也不知晓怎会发生这样的事！前一时还好端端的，忽而便吊在了树枝上头！”

秦副都御史面色一青，当即有些站不稳了，人向后摔去，还是左右的同僚搀扶住了他。他哆哆嗦嗦地问道：“怎，怎么会呢！娘娘…不知，不知元君现在在何处？”

皇帝皱着眉在旁听着，先前宴饮的兴致已经全数消散了。这好端端的秋猎宴会，外头却死了一个人，谁还能心无旁骛地坐在这儿喝酒呢？！

他暗暗觉得晦气，但又不得不给臣子一个交代，便怒道：“怎么回事？！皇后，既然是你宫里的伴读，那怎么也不见你好好照应！大好的日子，竟出了这样的事情！”

朱皇后面孔青青白白，一副自责的样子，道：“陛下，臣妾也毫无头绪呀！”

皇帝烦不胜烦，但看着老副都御史颤巍巍靠在椅上，人如瘫了似的起不来，他又不大抹得开面子训斥，只好做出威严的模样来，道：“秦爱卿，此事朕一定会给你个公道。既然秦家的姑娘在草场附近出了事儿，朕又在此处，没道理放着不管。来人！去仔细查！”

未多时，秦元君的尸身便被抬至了御前。但见秦元君躺在一方白布上，双眼紧合，如睡着了一般毫无生息。脖颈上有极粗的一道勒痕，足有二三指那么宽，红得发紫，料想是上吊时所用之物留下的痕迹。

这尸身一抬上来，便有妇人忍不住惊惧做呕。念及秦家的脸面，皇帝连忙挥退了群臣百官，叫个个人都先回帐中去，只留下皇后与秦副都御史等人近前。

裕贵妃虽也心底恶心晦气得很，但为了与皇后较劲，却死活不肯退下。她暗暗觉得这秦家伴读死的冤枉，定然与皇后有什么干系。若能趁机抓到皇后的把柄，那真是再好不过了。以是，裕贵妃强撑着恶心，也要留在御前，只不过人远远地站着，不敢上前。

秦副都御史一见女儿如睡着一般的容貌，当即扑了上去。一番摸索后，竟然悲痛地大哭起来，老脸紧皱，嗷嗷号丧：“元君呀！！元君！我好端端的女儿，怎么忽然没了？近日来你与家中不言不语，爹娘只当你心中有事，未料到便这么突然地没了……元君呀！”

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