正常情况下，国子监学制四年。在初级学堂学习《四书》，费时一年半。在中级学堂费时一年半，达到“经史兼通、文理俱优”。在高级学堂费时一年，即可肄业。
但是，很少有4年就能毕业的监生。国子监的传统的就是“宽进严出”。十年以上没毕业的监生大有人在。当然，也有猛人，两三年就毕业的。
国子监中每年都有数次考试。临近年终自然也不例外。十二月初六，贾环和同学唐信然几人约了去夫子庙同游就是去给至圣先师上香，保佑考试通过，顺利拿到学分，然后顺利升级。
贾环算是“特招”进入国子监，领一份国家钱粮。但他并不参加考试。他不以升级为目的。他进国子监只是方便听山长讲课；再者，就是有一个学习的氛围。
这天下午，国子监的年底考试后，监生们如蒙大赦般从学堂中。钦天监已经选定腊月二十日为放年学的时间。颁示天下。钦天监监正吕复是国朝少有的天文大家。制定的历法相当正确。国朝时常赏赐给周边四方蛮夷。
别的监生紧张的考试时，贾环在国子监彝伦堂旁宋司业的公房中喝茶、闲谈。宋司业对他的诗词颇感兴趣，找他聊经义、诗文。至于贾环不参加考试的事情，有礼部侍郎张安博的交代，这根本不是事。
贾环学了这么些年的经义，谈起来，是一个合格的北直隶举人水平。但是他三观早就定型，要从经义中微言大义，那就不可能。
比如：孔夫子说：吾一日三省无身。而朱子解析说：有过则改，无则加勉。这就是微言大义。这就是至圣和亚圣的水平。贾环自是望尘莫及。
不过，经过现代教育体系的洗礼，贾环对论诗、美学还是有些心得、看法，譬如国学大师王国维的三重境界论。其中第二种境界的描述：为伊消得人憔悴，衣带渐宽终不悔。
贾环和宋司业聊的融洽。听得外面云板响，便起身道：“考试结束，学生告辞。”
宋司业笑呵呵的点点头，态度和善的目送贾环离开公房。
贾环到走廊中，恰巧看到一名青年从十几米开外国子监温祭酒的公房中出来。心里一笑，预估着和他一样，也是一个走后门不用考试的监生。
国子监的前堂和正堂就是彝伦堂。祭酒、司业等官员的公房都在这里。而彝伦堂正中的一间是天子视学时才会启用。祭酒的房间在东端。
彝伦堂形制巍峨。建在地基之上。贾环下了台阶，去学舍中和唐信然几名同学汇合，相约到成贤街去喝茶吃点心。
众人边走边说着考试的事情。带着考试后的轻松，以及等待成绩的忐忑。
突然间，栽种着松柏的大道上一群穿着华丽衣衫的士子呼啸而过。约有十几人。意态张扬。路人瞩目。为首的是一名十八-九岁的青年，珠冠玉带，神态高傲。
贾环认出来这青年便是刚才从温祭酒那里走后门免考的监生。再看看这群人的装束就知道是怎么回事。荫监监生！
他们都是勋戚和官员的子弟，因父辈恩荫入国子监读书。确切一点说，就是官二代群体。
贾环微微有些奇怪。
监生的来源五花八门一样，但是进入国子监后大致有三种去向。第一种就是唐信然他们这样的坐监读书。第二种是在国子监中挂名。比如贾蓉未袭爵之前就是监生，但他从来不去国子监。天天跟着贾珍办事、鬼混。
第三种是去各衙门历事。差不多是去衙门里当实习生，跑腿打杂。国子监的规矩，是考8分升级。在衙门中历事，同样可以拿到分数。若是衙门的主官给一个“卓异”的考评，升级必然就是妥帖的。
南京国子监中在监人生有约2千多人，还有约8百多人在南京各衙门中历事。干着各种脏活、累活。
贾环自己是介乎第一种和第二种之间，在学校读书，但不考试，属于特例。这些荫监监生明显是第二种，今天考试时间来国子监干什么？
贾环心里虽然奇怪，但是以他沉稳的性格，不会在此时问唐信然几人。
前面的十几名衣衫华丽的监生们消失在国子监大门门口。
同行的一名微胖的监生乐监生感叹的道：“少年公子春衫薄，浑身装束皆绮罗。唉…，尚书的儿子就是好。此般家世真是令我等羡慕。”
贾环、唐信然几人都是笑起来，“乐同学好文采！”
乐监生腆着脸笑，对同学拱拱手，“过奖，过奖。”
这是摘录的古人诗句。并非乐监生原创。几人笑着出门，在成贤街上找了一间茶铺坐下来喝茶、说话。
贾环问道：“为首的青年是谁？”
唐信然笑一笑，吃着糕点，给贾环介绍：“陈四公子是南京吏部尚书陈尚书的儿子。陈吏部老来得子，宠爱异常。
因父恩荫在国子监读书。秉性风流。诗词曲赋样样精通，秦淮河上时常流传有他的曲子。很受名妓们青睐。
现年十九岁，还没有成家。只管纵意花丛的行乐，眠花宿柳。在金陵城中颇有名气。国子监无人不识。”
贾环笑着点一点头。脑海中勾勒出陈四公子的形象：一个小有才华、肆意张扬的官二代，金陵城中的小名人。
腊八节时，甄礼遍请金陵城中的顶级公子哥在轻烟楼中宴饮，而其中并没有陈四公子。贾环记得他二哥倒是在其中。
顶级的公子哥，行事往往都很低调。古往今来，多半如此。陈四公子行事高调，显然不在此列。
贾环手指轻轻的点着桌面，看向茶铺外的街道，屋舍鳞次栉比。蔓延至远方。没再问陈四公子的事，将之抛到脑后。国子监里的疑问自是也丢掉。
他来金陵潜心读书，和陈四公子这样的“风流才子”不会发生交集。