风荷扶着母亲进了旁边静室, 皇上在年火旁坐了下来, 其他人战兢兢立着，不敢离得太远, 更不敢离得太近。

长生手里端着托盘，盘子里搁着茶壶茶盏, 另有几碟子小点，轻手轻脚过去，硬着头皮直着嗓音说道：“皇上请喝茶。”

皇上嗯了一声，长生朝四周看了看, 下巴朝着三位小姑娘努了努, 示意搬张小几过来, 禧夏推了推康冬，康冬搡了搡杏花, 杏花在王府里时, 总在上房外侍奉, 多次见过王爷，壮着胆子搬一把矮几过去搁在皇上身旁, 长生将托盘放在几上，转身就走。

皇上歪头看向托盘, 出声问道：“朕进来的时候，闻见一阵香气, 是什么好吃的？”

“是栗子, 烤栗子。”长生忙道。

皇上一伸手：“给朕尝尝。”

杏花忙拿一一碟子烤好的过来, 皇上拿一颗放进嘴里, 嚼一下皱了眉头，长生忙道：“这个得去了皮吃。”

风荷出来的时候，皇上正跟一颗栗子较劲，在手里颠倒来去，又捏又揉，风荷走过去拿起一颗，两只手指一捏，捏开一个小口，换个方向又一捏，沿着十字小口剥去外皮，去干净果肉外面的棕衣，递在皇上唇边，皇上张口吃进去，嚼着点头道：“不错。”

连吃几颗，对风荷道：“朕剥的都是碎的，你剥的怎么就是整颗？你教教朕。”

“奴婢教皇上之前，先让她们回去吧。”风荷指指局促的人们。

“那不行。”皇上剥着栗子道，“季先生与岳母在静室里说话，有这么多人做见证，才不会坏了岳母清誉。”

“还是皇上想得周到。”风荷笑看着他，“只是刚刚进来的时候，怎么对我娘那么凶？把我娘吓坏了。”

“这都多少日过去了，季先生说连话都没说上，他办事不力，朕将他一通怒斥，刚刚在岳母面前，那是余怒。”皇上拿剥好的栗子献宝，“朕看着就会了，不用教。既然对岳母凶一些管用，那就凶一些。”

“你不怕我娘了？”风荷嗔道。

“冷静下来还是怕，刚刚生着气，忘了怕了。”他探过身子将栗子搁在她唇边，风荷紧抿了唇，“皇上，那么多人看着呢。”

“看着就看着。”他毫不在意，“你我的事，她们心里明白，都是装糊涂罢了。”

风荷脸颊发烫，皇上看着她笑：“怎么脸红了？夜里的事，她们不知道。”

风荷咬牙瞪着他，徐徐松一口气，张口将栗子吃了进去。

再一瞧长生她们，都站得远远的，搭着手低垂着头，眼观鼻鼻观口口观心，一个个跟泥塑木雕似的，不由低了头偷笑。

皇上又喂她吃几颗栗子，问她喝不喝茶，风荷说喝，皇上拿起茶壶斟了两个半盏，与她轻轻碰一碰杯子：“多谢你，陪着朕围炉守岁。”

风荷笑道：“今夜里原本没想着配皇上，是皇上硬闯进来的。”

“明年要光明正大在一起。”皇上说着话，指向静室方向，风荷扭头看去，门开着，窗户也敞着，母亲坐在窗下，季先生远远站着，恳切说着什么，母亲则安静倾听，偶尔点头或者摇头。

“明年的时候，岳母，季先生，都得在。”皇上又道。

风荷压低声音道：“有一炷香的时间了，季先生的话还没说完吗？”

“季先生口才本就不俗，近三月在朝堂上舌战群儒，嘴上功夫更是了得，估计一时半会儿说不完。”皇上拨弄着炭火。

“皇上总不会以为，季先生一席话，就能让我母亲心动吧？”风荷摇头。

皇上唇角一扬：“春秋战国时期那些纵横家，三寸不烂之舌可退百万雄兵，举手投足间决定万千事物，季先生就是当代的纵横家。”

风荷抿着唇笑道：“那就等等看，看纵横家能否让我娘的心活过来。”

“你必输无疑。”皇上喂她吃一块点心。

围炉说着话喝着茶吃些小点剥几颗栗子，不觉窗外夜色更深。

皇上问声可困倦，风荷摇头，担忧看着静室内，这会儿是母亲在说季先生在听，季先生听一会儿出来吩咐看茶，杏花端了托盘过去，季先生隔着门接过去，进去坐在母亲对面，母亲依然在说，季先生低头斟茶。

窗外现出亮色的时候，季先生站起身，出来对风荷说道：“林夫人请女史进去说话。”

风荷一跃而起，小跑步进去，担忧看向母亲。

母亲含笑看着她：“就这么定了吧。”

“定什么？”风荷忙问。

“我愿意嫁给季先生。”母亲说道。

风荷忙唤一声娘：“娘跟着爹委屈了半辈子，若是再嫁，定要仔细思量。”

“季先生跟我讲了他这些年的经历，我也讲了我的。”母亲说道，“既谈拢了，成亲就是。”

“谈拢什么了？”风荷急道，“怎么能凭着几句话，就定下了？”

“他想要一个家，一个贤惠体贴的夫人，我也想要一个家，下半辈子可以栖身，我的女儿有娘家可回。”母亲看着风荷。