风荷忙要告退, 皇上手摁上她肩, 示意她坐在榻上，放下岳儿, 说一声你们等等, 起身迎了出去，沉声说有请。

青衣翠冠雍容华贵，身段高挑骨肉均匀，面庞精致长眉秀眼, 嘉肃皇后姗姗走进，顿住脚步凝眸看向皇上。

皇上拱手为礼：“见过皇嫂。”

嘉肃皇后摇头：“多年不见, 表兄竟与我这般客气。”

“皇嫂请坐。”皇上正面坐了，比手说道。

嘉肃皇后含笑坐下, 大力恭敬奉了茶, 嘉肃皇后惊讶看着他：“这不是大力吗？”

大力跪下说道：“小人大力叩见嘉肃皇后。”

“快快免礼。”嘉肃皇后忙道，“冯保跟我说你患了疫病, 送你到安乐堂养病去了，看来是大好了？”

“说来话长。”大力磕头道，“小人多谢嘉肃皇后关怀。”

嘉肃皇后还要说话，皇上摆摆手说声下去吧, 大力忙起身退下出去。

“表兄还是那样冷峻。”嘉肃皇后捧起茶盏，抿一口茶说道，“穆宗皇帝崩后, 我万念俱灰大病一场, 丧礼上也不曾得见, 如今虽好了，也得有意避嫌，论理说我不该来。”

“那皇嫂为何前来？”皇上问道。

“皇上别急着问话，好不容易见着了，且容我一样一样说。”她带着些嗔意，“姑母在永慈庵落发之事，父亲大发雷霆，说是要带着督察院众位御史与皇上理论，被我拦住了，我派人去了趟洛阳向贤妃问话，已知来龙去脉，孝静贞皇后死得冤，皇上能饶姑母一命，已是念着母子之情。姑母一生争强好胜贪图权势，如今常伴佛前，若能求得清净，倒也是她晚年的福分。”

皇上微有动容，嘉肃皇后觑着她：“怎么？难不成皇上以为我会找你兴师问罪？”

皇上说是。

“表兄小瞧我了。”嘉肃皇后说道，“我来呢，是听说了建昌才府千金的事，皇上准备怎么做？”

“朕左右为难。”皇上实话实说，“只好磋磨一下才昭，逼他让步。”

“才昭当年科举高中后，留在督察院任主簿，其时我父亲为左佥都御史，他数次登门拜访，父亲懒得理会，他费尽周折让人给我捎话，言说自己的弟弟与昌王府世子乃是至交，我一听他是荣公子的兄长，念着表兄的情面，向父亲举荐了他，他自己也争气，写得一手好文章，又不怕得罪人，如今官至四品，也算得上仕途顺利。他一直感念我的举荐之情，我说话他还肯听，穆宗皇帝在时，他风闻言事，几次都是我出面劝说，才化解了危机。听说他妹妹的事后，我特意赶往垂拱殿，在殿前一番苦劝，他总算肯让一步，他说其妹可以不封后，但至少要是贵妃，以后有了子嗣，再晋封为后。”嘉肃皇后娓娓说道。

皇上默然。

“有些话不能在殿前说，我也无可奈何了，只能先让他回去，省得血流满面闹得难看，回头让父亲再加以劝说澄清厉害，许是还能让步。”嘉肃皇后轻声叹息着，抿几口茶摇头道，“这一番苦劝，累得我唇干舌燥。”

“多谢皇嫂。”皇上说道。

“皇上既谢我，我再多一句嘴。”嘉肃皇后问道，“皇上不进后宫，也不见二妃，我明白皇上为了什么，可是时日久了，那二位定要不依不饶，还是尽早想好对策才是。”

皇上点点头，眉头微皱。

“你既嫌烦，我也不多说了。”嘉肃皇后站起身，“贵妃进宫后，想来后宫又是另一番光景。”

皇上也站起身：“皇嫂慢走。”

她点点头，微笑向外。

目送她出了殿门，皇上伸个懒腰，回头唤一声：“都出来吧。”

岳儿蹦蹦跳跳走了出来，皇上看向小人儿身后：“你娘呢？”

“我娘发呆呢。”岳儿笑着爬到了龙榻上左瞧右看。

风荷跑出来一把抱起岳儿：“皇上别太纵着他了。”

皇上嗯一声：“在里面想什么呢？”

“刚刚看到了真正的绝世美人，不由呆住了。”风荷笑道。

这回皇上没有否认，风荷在心里冷哼一声。

“你不是好奇吗？在殿里四处瞧瞧。”皇上看着她轻笑

突听有人唤一声表兄，嘉肃皇后去而复返，微蹙着眉头道：“指环掉了。”

“你小时候就有这习惯，边说话边转指环。”皇上看她一眼，走到她刚刚坐过的椅子处寻找。

嘉肃皇后刚要说话，一眼看见了岳儿，呀一声问道：“难不成这就是岳儿？”

说着话疾步到了岳儿面前，弯下腰看着他：“我是岳儿的表姑母。”