眼看就是冬至，王府上下忙着打扫装糊添换新衣，运送酒食的车辆来来去去，又有家庙祭祀王陵祭扫，一派忙碌景象。

岳儿院子里一如往昔得清净，岳儿跑来跑去弹石子儿，风荷看书，桃夭在火炉上烤栗子，啪一声有栗子爆开，满屋喷香。

岳儿跑过来朝着桃夭踮起脚尖张着嘴，桃夭剥开一颗吹一吹放进他嘴里，笑问香吗？岳儿说香，摊开手掌心向上：“娘也要。”

桃夭在掌心放了一颗，啧啧说道：“真是偏心。”

风荷搁下书笑，小脏手递在唇边，朝着她张圆了小嘴，娘，啊......

忙张嘴吃进去，嚼着笑道：“太香了。”

岳儿蹦跳着到了窗边，歪头听了一会儿，指着外面说：“炮仗。”

桃夭跑过去推开窗户向外张望，笑说道：“有炮声，还有礼乐声，今年王爷在府里过冬至，分外热闹呢。”

风荷哦了一声，又拿起书。

岳儿跑到门边：“出去瞧瞧。”

“我也想出去瞧瞧，好些日子没出过王府了。”桃夭叹口气，“只是得求了太妃恩准才行。”

“求去。”岳儿拉住她手摇着。

正为难的时候，福春跑了进来，笑说道：“院门外值守的长平传王爷的话进来，说是让岳儿到文昌阁去，王爷要带着岳儿到王城里去看驯象。”

风荷两眼一亮，驯象倒是稀罕。

“王爷说，让桃夭姐姐陪着前去。”福春又道。

风荷给岳儿围了狐裘戴了暖帽换上羊皮小靴，对桃夭笑道：“去吧。”

隔窗望着桃夭牵着岳儿小手出了院门，怏怏得咬了唇，还没见过驯象呢，倒是想瞧瞧去，我是岳儿身边的女史，理当陪同前往。

头一次对王爷的小器生了气愤。

过两个时辰，岳儿回来了。

噘着嘴红着鼻头脸蛋儿上挂着泪珠，风荷忙过去蹲下身，两手抚着肩头问道：“怎么哭了？被驯象吓着了？”

岳儿摇摇头，眼泪又掉了出来。风荷忙抱在怀中安慰，待岳儿好些，问桃夭怎么一回事。

“驯象可有趣了，有一座房子那么大，有两层楼那么高，两根象牙跟钢刀似的，一共五头，排着队转圈，还向岳儿唱喏行礼，岳儿骑在良将军脖子上，拍着小手咯咯咯直笑。那五头驯象里有一头小象，王爷说让岳儿骑上去，岳儿高兴得连声说好，可那小象不太听话，直往后退，象背上的汉子就举起手中的铜镢子扎牠，扎一下小象就缩一下，后来乖乖听话了，老实站到了岳儿面前，岳儿却死活不肯上去。王爷以为岳儿在害怕，我说岳儿是心疼小象呢，王爷就骂岳儿胆小仁懦，岳儿就哭了。王爷不耐烦，就让我带他回来了。”桃夭说道。

风荷拍着岳儿后背：“我们岳儿才不胆小仁懦，我们岳儿善良，这驯象的人可真够狠的，我听着也难受。”

“那铜镢子上有带钩的刃，扎下去再挑起来，象背上就呼一下冒出血来。”桃夭叹气道，“良将军说，这五头驯象是王爷命人专程从暹罗国运来的，就为了哄岳儿开心，还说驯象就得那么驯，要不那么大块头的家伙，怎么会听话？”

“为了取悦于人，这些动物可真是可怜。”风荷捏捏岳儿小手，“我们画个小象，好不好？”

大手握着小手涂抹几张四不像，岳儿咯咯笑了起来，桃夭也笑。

正笑的时候，檀心进来了，笑说道：“王太妃想岳儿了，让过去呢。”

进了上房，康夫人端了鸡茸粟米羹来，王太妃亲手喂岳儿，舀一勺递在唇边，岳儿不肯张嘴，王太妃叹息道：“都肯让你父王抱了，还是不让祖母抱，喂饭也不吃，唉……”

风荷唤一声岳儿，笑道：“祖母喂的是岳儿最爱吃的鸡羹，岳儿尝尝。”

岳儿迟疑着张开了嘴，王太妃几勺喂进去，眼泪啪嗒啪嗒掉了下来。

岳儿吃了半盅进去，王太妃看着孙儿心满意足得笑，又叫人给风荷与桃夭打赏，这次赏赐分外丰厚，每个人满满一个大盒子。

赏赐后也不让走，兴致满满看着岳儿玩耍，方姑姑李姑姑康夫人几个大丫头，都围着岳儿凑趣。

正其乐融融的时候，门外一声呼天抢地的哭喊：“王太妃，王太妃要为奴婢做主哇……”

随着哭喊声，一个满身绫罗一头珠翠的少妇扑了进来，跪倒在王太妃脚下嘤嘤哭泣。

“留旺又打你了？”王太妃惊问道。

少妇抬起头来，众人皆是一惊，她的脸红肿着，两边脸颊上一道一道数不清的手指印，两只眼睛青着，其中一只肿得只剩了一条缝，她抖着手解开衣领，脖子上一道青黑色的勒痕，又撸起袖子，手臂上的烫疤新旧交叠怵目惊心。

风荷忙过去抱起岳儿，让他背对着少妇，不让他看到少妇的惨状。

王太妃也命将岳儿带到暖阁里去，风荷与桃夭带着他躲进了碧纱橱。

桃夭在她耳边低声说道：“她是之前服侍太妃的大丫头，叫做长生，太妃做主配了府里的典膳副。”

“求太妃为奴婢做主。”碧纱橱外长生泪落如雨，“今日早起他说要纳妾，奴婢愣神的功夫，他就说奴婢善妒不贤，过来拳打脚踢，拿火炉上的铁钳烫奴婢的手臂，又掐住脖子往死里掐，若不是杂役过来催促进城采买，奴婢只怕早被他掐死了。”