桃夭提到的那个婆子姓胡，胡婆子好酒，府里熟识的小太监长顺经常跟着内使副进城采买，桃夭托他去南城酒坊买一壶麻姑酒回来。
酒买回来，风荷拎着酒壶去银安殿后殿找胡婆子，胡婆子两手杵着扫帚，正靠着山墙打盹儿。
风荷走到她面前，把酒藏在身后，低声笑问道：“听说，王妃去世的时候，是婆婆给王妃擦洗换衣的？婆婆还真是胆子大。”
胡婆子唬一跳，睁开浑浊的眼看着她，不耐烦道：“谁呀你是？”
“我是桃夭的好友，世子的女史，我叫风荷。”风荷笑道，“我这里有一壶麻姑酒，婆婆想不想喝？”
胡婆子眼眸骤然亮起，伸鼻子嗅来嗅去：“府里都喝四特贡酒，其实麻姑酒别有一番风味。”
风荷亮出酒壶递了过去：“咱们边喝边说。”
胡婆子抢过酒壶拔开塞子，迫不及待仰脖子咕嘟咕嘟灌下去大半，满意打个酒嗝靠着山墙滑坐下去，风荷蹲在她面前，胡婆子又慢饮几口，开口说道：“我是个孤老婆子，不用讲什么忌讳，府里死了人都是我去，毒死的，井水里泡过的，从后面山台上跳下来摔碎的，我都见过，有什么可怕的，都是些可怜人。王妃又不一样，王妃是老婆子的救命恩人，方丫头不找我，我也得去送王妃一程，让她干干净净得走。”
“听说，王妃的遗容面目如生？”风荷赶紧问道。
“睡着了似的，很安详。”
“身上呢？身上有没有什么异样？”
“身上很白，发着光，一个斑点都没有，骨肉匀称天生尤物，人长得美，心肠又好。那个大雪天，老婆子喝醉了，就醉倒在这檐头下，王妃来这边看雪，看到老婆子，将身上的白狐披风给老婆子披上了，又让跟着的人将我抬回屋里去，要不老婆子早冻死了，王妃还因此染了风寒病了一场。那样好的一个人，可惜短命。”胡婆子擦着眼泪。
“都说王妃是突发心绞痛去的，可心绞痛的人，不该是面目如生吗？”
胡婆子突然有些恼，瞪着她嚷道：“人都死了，怎么死的有什么打紧？死了也没什么不好，一了百了。”
风荷伸手去夺酒壶，胡婆子一把抱住护在怀里：“是桃丫头让你来问的？我瞧你超不过二十，你们这些小丫头懂什么？桃丫头寸步不离王妃左右，她又懂什么？说是来看雪，其实是来寻人，人没遇见，碰到了老婆子。一次一次，一年一年，就为着一个男人，真是蠢，男人有什么好，不如喝几口酒来得痛快……”
“下回我再给婆婆带壶麻姑酒。”风荷笑道。
“带不带由你，别再问我王妃的事，想起来王妃我就伤心。”胡婆子又仰脖子灌酒。
风荷又给胡婆子带过几次酒，怎么问都是那些话，她暗自琢磨，胡婆子这儿问不出什么来了，又该去何处查探？
琢磨来去想到荣公子提起的刘公公，问桃夭刘公公有什么喜好，桃夭笑道：“跟方姑姑一样，爱抽水烟袋，没事的时候就去方姑姑院子里去。伺候方姑姑的小丫头说了，两个人面对面坐着，谁也不说话，咕噜咕噜抽水烟，想一想都有趣。”
风荷想起舅父在青州的时候，专程去找波斯商人买水烟，买到后乐得合不拢嘴，舅父说这水烟稀少，皇亲国戚达官贵人都抽不到，要留着自己享用，吸上一袋子，那滋味赛过神仙。
风荷托长顺到舅父的铺面上讨两盒子波斯水烟来，上次方姑姑给的锻子剩了两块，让长顺捎过去，传话让舅父送给舅母裁衣裳。
长顺拿了四盒波斯水烟回来，跟风荷说，林掌柜说那锻子乃是贡缎，高兴的合不拢嘴。
这日午后，待岳儿睡着，风荷拿两盒水烟去找刘公公。
风荷跟长顺打听过，刘公公没有午睡的习惯，他养了一只八哥，爱若珍宝，每日午后趁着府中清净无事，在院子里逗八哥，教鸟说话唱曲儿。
刚遥遥看到院门，就隐约听到有一个破锣嗓子怪腔怪调在唱，三月鹧鸪满山游，四月江水到处流，草中野兔窜过坡，树头画眉离了窝……
风荷忍不住笑，到了院门外听得愈加清楚，正吃吃笑的时候，院门里出来一名小太监，冲她拱手道：“姐姐快别笑了，要夸唱得好。”
风荷忍笑说明来意，小太监早得了长顺托付，说声等着，进门禀报去了。
不大的功夫，小太监出来笑说一声请。
进去时，刘公公正坐在廊下喝茶，面目白胖一团和气，唱曲的八哥不知去向。
风荷过去行了礼，刘公公客气点头：“荣公子跟咱家提过，只是咱家忙碌，没顾上见一见女史。”
风荷忙将波斯水烟奉上，刘公公示意小太监接过去，鼻子一嗅眯了眼，放下茶壶指一指隔几的座椅，脸上带着些笑意说道：“女史请坐。”
“刘公公是大忙人，就不坐了。”风荷客气笑道，“今日来是有事相求刘公公。”
刘公公瞥一眼小太监手中水烟，正色道：“女史有什么事，说来听听。”
“奴略认得一些字，闲来无事常读些书，不知王府里可有看书的去处，若有，奴能不能去？”风荷小心说道。
“你能读书识字？”刘公公睁大了眼，又拍一下额头，“也是，不认字怎么能做女史？银安殿后殿东侧有一座两层的楼阁，是王府的藏书楼，看管的司官姓郑，你跟他说是我准你去的。还有一句话，王爷在府中的时候，你就别去了。”
风荷谢过，起身告辞。
她前脚踏出院门，刘公公从椅子上一跃而起，夺过小太监手中水烟，吩咐道：“拿上水烟壶，到方秀秀那儿去显摆显摆。”
进了方姑姑院子里，将她从熟睡中嚷醒，将水烟递在她鼻端：“闻闻，是不是分外得香？波斯国的水烟。”
方姑姑打个哈欠，指一指炕头小几：“穷显摆，瞧瞧那是什么？本来准备睡醒后打发人去叫你，你就巴巴得来了。”
“你哪来的？”刘公公不服气瞪着眼。
“风荷送的，世子房中那位女史。”方姑姑白他一眼，“你呢？哪来的？”