顾皎再看看外面，只这般而已，便能让见多识广的崔妈妈称赞？看来，外面的情况确实已经很坏。

这世道，人活不好了。

然，繁华皆是表象，车后面跟着的李恒和魏先生一出现，满街便安静下来。

行人开始往两边避，摊贩和货郎们迅速钻入小巷子。

崔妈妈叹口气，放下帘子。

李恒之恶名，被传扬得无远弗届了。

然，李恒根本没放在心上。他驱着白电越过马车，颇有些趾高气昂的架势。周围的灯火，喧嚣的人声，或明或暗打量的目光，居然全集中在他身上。他下巴仰得高高的，视线扫了一圈，再扬了一下鞭子，走向街口。那些憎恶的，恐惧的，向往的，全往后面缩，给他让出一条通天大道来。

有些人，天生就不知道畏惧；有些人，从来不知道什么是害怕；还有些人，生来便是王者。

顾皎不得不佩服，李恒的心理素质比自己不晓得好哪儿去了。

马蹄声声，车轮滚滚，寂静中通过了长街，直奔灯楼而去。

仿佛潮水一般，人群又跟着涌了上来。

便有一妇人声，“含烟，那就是你伺候的将军大人啊？”

含烟站在人群中，点点头，“是。”

“真是好福气，能伺候那样的大人。”妇人满脸皱纹，头发花白，道，“好好跟着夫人，听将军的话，以后才有好日子过。娘现在才觉得，卖了你，是好事。”

含烟没回答，道，“娘，吃了晚饭，我带你出来看灯楼。”

“还是不要了。你爹——”

“他现在管不了我，你听我的。夫人给我赏钱了，我给你买身新衣裳。”

“自己留着就好，何必给我穿？也是浪费了。小姑娘才要穿好些，不给主人家丢脸，给自己挣个好前程。”

含烟埋头走得飞快，仿佛越走得快，才能离那耀眼的光更远些。

车至酒楼。

顾皎撩开车门帘，便被冷风吹得打了个喷嚏。

崔妈妈先下车，做了一个扶的姿势，示意她下车。

她一手探向崔妈妈，一手略捂住口鼻以不吸入冷空气。幸好杨丫儿和勺儿利索，先下了车驾，帮她挡着风。

近处的酒楼门口灯火辉煌，许多乡绅地主已经到了，齐齐挤在门口迎客。李恒和魏先生被簇拥着，要往内堂走。

李恒走了两步，似乎想起什么，又转身向外。视线找了几秒，落在顾皎身上。他看着被丫头婆子围起来还咳得不行的黄毛丫头，干脆走了过来。

顾皎本被催着，要从侧门的楼梯上二层，全部女眷均在那处等着拜见她这位将军夫人。

不成想李恒站她面前，道，“一直呆二楼，不管发生什么，哪儿也别去。”

她一时间没听得太清楚，问了一句，“什么？”

崔妈妈戳了她一下，笑嘻嘻道，“将军关心你，让你在二楼等着，他会来接你。”

李恒脸色暗了一下，看一眼崔妈妈。崔妈妈一脸你奈我何的样子，转身将他挤走。

顾皎便有点起心了，侧头看着江边那漆黑的十丈灯楼，道，“将军，等会带我去灯楼下面看看，行吗？”

“行的，肯定行。哎，客人们都在等着了，咱们快进去呗——”崔妈妈敷衍着。

顾皎有些依依不舍，但还是上了二楼。大约是头回出门，会见诸多本地的女性朋友，内心难免忐忑。海婆又不在，无法弥补她的诸多不足。她缓缓踏着楼梯，待一些女声越来越近，忍不住手心汗湿。

她偏头看看杨丫儿和勺儿，俩丫头比她还小些，也是第一次见识这样的场面，脸都发白了。

“妈妈——”她轻声道，“如果等下我有失礼之处，请你提点我。”

崔妈妈挺无所谓地挥挥手，“夫人莫说客气话。刚你也见了，咱们将军在此间便是强梁，你是他夫人，谁敢惹你？要真有那种没眼力劲的，你也别客气，只管撅回去。你呀，也是将军的面子，难道将军还会为了外人责怪你？”

道理是这样的，但说出口总会不一样。

顾皎点点头，终于迈进去一步。

只一步，堂内便有无数张勾画得精致至极的笑脸转过来，明明都是陌生人，却热情地涌上来。

“这就是将军夫人吧？”

“夫人，可还记得小姨？我和你娘一处长大，你生出来的的时候，我还抱过你呢。”

“别都围过去，且让夫人缓口气。呀，这边的座位靠火炉，夫人坐这处吧。听你娘说，从小畏寒，是不是？”

“夫人的胭脂，色真好。是郡城里来的？”

崔妈妈似笑非笑看顾皎一眼，如何？

顾皎真是，生在鲜花从中，不到最后关头，见识不到这世间的赤寒

李恒入厅，选了那十来桌围起来的中央主桌。孙甫早笑着迎来，和魏先生十分亲热。

他没多说话，径直落座。本地的城守周大人恭恭敬敬地坐了他下手，也不多话，只管倒酒伺候着。

魏先生便携起孙甫的手，一同落座。

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